（张铁志 台湾作家，哥伦比亚大学政治学博士候选人。）
她是我们最爱的女人，因为她的坚毅，她的勇气，当然还有她的美丽。
当去年11月，昂山素季从二十年来断断续续的软禁中被释放出来时，没有人知道这只是又一次的暂时松绑，还是象征一个重要的转变。
毕竟，缅甸这个美丽而又拥有古老文明的国家，从1962年开始军事独裁统治起，就是世界上最封闭、实行最严厉管制的国家之一。1988年，军政府镇压数千平民；2007年的“蕃红花革命”，军政府又以武力镇压，造成至少31人死亡，数百人被逮捕。而2008年的飓风造成十万人死亡，军政府却禁止外援进入。
就在昂山素季被释放的同一个月，缅甸举行了二十年来的第一次国会选举，而从1988年掌权的丹瑞将军宣布将退休，并将解散军政府、建立民选政府。选举当然完全是在军政府的控制下进行，曾在军队担任将军的吴登盛和其他20名军政府部长辞去军方职位，成立新政党参加选举。今年3月，丹瑞将军将权力移交给新任总统吴登盛，建立缅甸五十年来的第一个所谓文职政府。但事实上，在这个新政府中，部长几乎全部由现任或前任军队成员占据。这是否只是一个军方的傀儡？
出人意料的是，新政府开始一连串改革：媒体内容不用再像以往一样事前送审，除非涉及历史或政治；网络管制都取消；一些外国记者被允许正式进入。6月，政府发放年金给上百万的贫民，同时修改金融、投资和外汇法令─这些修改前所未有地咨询过商界和学术界。8月，总统与独立民间团体会面，公开邀请流亡人士回国、邀请少数民族的武装团体进行和平谈判；9月底，政府允许工会成立。
尤其，不过在一年前，报纸上还不允许出现昂山素季的名字，现在她可以自由旅行、演讲，接受媒体采访，甚至在8月，她和总统会晤两小时。
10月中，缅甸政府释放数百名政治犯，包括知名喜剧演员扎加纳和若干全国民主联盟的成员。
新政府另一项引起重大关注的决定，是停止了缅甸边境伊洛瓦底江上游的密松水电站计划，当地居民和环保人士一直反对这个计划，因为计划中兴建的大坝不仅会破坏生态环境，也必须迁移当地少数民族村民，尤其这条伊洛瓦底江是缅甸文明的母亲河。昂山素季也发表公开信呼吁政府重新评估。总统吴登盛说他决定中止这个计划，是因为它违反人民意愿。
当然，还是有很多人怀疑这是否是真正的改革。因为在1990年代中，丹瑞将军也曾释放1200名政治犯，解除对昂山素季的监禁，并召开制宪会议；2002年也进行了某些开放措施。但一旦统治者得到他们想要的，如外国投资或者东协会员资格，他们又把大门关上，并且镇压异议。
在释放政治犯后的10月底，还有许多人批评说，目前的改革还只是政治开放的第一小步，远远称不上民主化。因为2008年制定的宪法规定军队有最后决定权，也规定25%的议会席位保留给军方，而选举法则禁止有犯罪经历的人参加选举，这剥夺了包括昂山素季在内的许多异议人士的政治参与权。
然而，11月初又有重大进展。总统吴登盛准许修改政党法，包括将原来政党法中规定所有政党须同意“维持”2008年通过的宪法，改为必须“尊重和遵守”宪法，这可能意味着该宪法有被修改的空间；同时，也取消了政治犯不能参政的规定，因此昂山素季在未来可以参与选举，11月12日的消息指出，昂山素季正考虑参与即将举行的国会补选。
这一次，为什么新政府会推动政治开放？一般认为是缅甸政府要争取2014年成为东协的主席，希望西方解除制裁以获得更多外国投资。也有人认为是阿拉伯局势让缅甸当局有所警惕。而从经验看，在丹瑞将军老去或退休之时，比较有可能推动改革。
这确实是一个改变的时代。在阿拉伯之外，东南亚也逐渐开始民主浪潮：去年，在半民主的马来西亚，反对党取得大胜利，拿下许多州的执政权；新加坡在今年的国会选举中也出现大撼动，以至于李光耀辞去资深执政。现在轮到最封闭的缅甸了。
昂山素季说，她相信总统是真心想要推动一个更民主的政治，问题只是他愿意走多远。无论如何，缅甸的统治者应该要学着聪明点。