文_ 胡雯雯
当飓风逼近，尼莫船长被迫驾驶着“鹦鹉螺号”潜到海面下方45米时，《海底两万里》的主角阿隆纳斯教授被海底世界震撼了：“再也听不到海浪的咆哮声，多么宁静，多么平和，多么不可思议啊！”
但那是1870年的事了。
如今，当潜水爱好者和海洋专家潜入深海某处时，也许感受到的会是闹市区一样的喧哗。人类活动给海洋带来的，不光是物质污染，也包括越来越多的噪音污染。军舰进行操演时发出的噪音，石油开采时使用的空气炮，商船货轮来往时呜呜的汽笛声，无时无刻不在海洋内外回响。
失聪的海洋动物
尽管海洋自己的活动也产生着各种声音，但令海洋学家们担心的是，更为强烈持久的人为噪音，正让许多海洋生物，特别是哺乳类动物（如鲸鱼、海豚等）深受其害。它们长久以来依赖着各种声波来导航、觅食、沟通，如今却像被挖去了眼睛，捆住了手脚。
纽约“自然资源保护委员会”(NRCB)的高级政策分析员迈克尔·贾斯尼就是一位海洋噪音反对者。他曾经控告过美国海军，认为他们的噪音严重威胁着海洋哺乳动物的生存，需要尽快降低这种污染。
但是，降到多低呢？这种污染到底有多严重？对土壤、大气和水体的污染，科学家们都作出过细致明确的描绘，但对于海洋噪音，始终鲜有人涉猎。直到2011年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）召集了一个工作组，开始为美国领海附近的海洋噪音进行探测和绘图。
“这个项目简称Sound Map，目的是从时间、空间和光谱特性上对海洋的人造噪音进行记录，并绘制成有史以来第一幅大型声音地图。这样才能对人造噪音的特性有更好的认识，找出降低污染的方法。我们已经把初步的结果放到了NOAA的官网上，任何感兴趣的人都可以下载。”
海洋生物学家雷拉·海弛教授是项目的两位带头人之一。在她看来，这可是一项野心勃勃的计划，要知道，海洋覆盖着地球70%的表面积，从来没有人系统地做过这种测绘。但是，一旦地图成形，任何人都能一眼看出海洋噪音污染的严重性，也能帮助相关组织尽快采取措施。
其实，根据海洋哺乳动物和濒危物种保护法，美国已经对海洋活动的声音制定过规则，但军事组织承担的责任一向是被豁免的。国际海事组织也制定过关于声音污染的标准，但对于商业船只来说，它们大部分都在国际公海上活动，除非制裁的机构背景足够强大，不然对它们也无可奈何。
“人们现在只能采取非强制性的措施，”迈克尔·巴提里安是波士顿一家噪音控制工程公司的高级主管，他的公司专门从事船只降噪减震的改造。“但在目前来说，噪音污染的数目不再增加就不错了。”
阳光打在海面上，能穿透的水深一般不超过两百米，而声波能在海水中传送的范围却是几百上千公里。海洋哺乳动物在长期的进化中，已经锻炼出了敏锐的听觉。就拿鲸鱼和海豚为例，他们的头部是由迷宫般的共鸣室组成的，它们能发出大量复杂的声波进行交流，同时用声波的感知探测补偿了可怜的视力所不能实现的功能。但在近年来的研究中，许多海洋生物学家发现，这些哺乳动物发出的声音减少了，这跟它们觅食和哺乳活动的减少是紧密相联的。
“一艘货轮发出的噪声可以媲美一架喷射机，而海洋石油勘探时使用的高压空气枪的声音更为巨大。人们用这些直穿海底的声音来探测海床下埋藏的资源，却没想到自己为大自然和谐的声部增添了一组刺耳的音符。”迈克尔·巴提里安说。
在他看来更糟糕的是，美国海军在操练时发出的噪声，追捕敌人潜水艇时发出的爆炸声，每次会导致几百头海洋动物永久失去听觉，几千头暂时性失聪。“总的来说，每年由此受伤的海洋动物超过25万。”
绘制海洋噪音图
在绘制海洋噪音地图时，考虑到噪音有周期性和季节性的变化，研究者们不但记录了实时噪音的高低峰值，也将全年的波度平均起来，以得出更持久和宏观性的结果。
比如，研究人员为北大西洋绘制的噪音地图就超过了两打。将它们统一归纳后，得出的汇总图分别用红色、橙色、黄色、绿色和蓝色，将每个区域全年噪音污染的严重性进行了标示，蓝色的最低，代表40分贝及以下，红色则是噪音高达115分贝的区域。
我们可以看出，大西洋上层海水中大部分区域都是橙色的，一旦下降到海水深度一公里以下，就出现了许多蓝色区域。而大西洋中脊（一条横跨海底中央的山脉）也对噪音的隔断有了很明显的帮助。“可惜的是，大部分哺乳动物的活动范围是浅海区，也就是橙色区域。”
“但汇总图不能说明噪音污染的最高峰。如果你用水中听音器在一米距离内测试的话，会发现一把海洋地震勘探枪的声音是250分贝，一艘运油轮发出的噪音是200分贝，而拖驳船发出的是170分贝的声音。”巴提里安用自己的研究举例。在地面上，除夕夜爆竹齐响的声音大概是100分贝，如果人类在100-120分贝的环境中待一小时，会暂时性失聪。
其实在全世界，已经有许多商船和研究用船开始进行消音改造。有趣的是，与其说这是出于对环境和动物的关注，不如说是出于人类自身的需要。因为专家们发现，海洋噪音本身也影响了他们自己的科研探索。
目前采用的船只降噪手段，一种是改造螺旋推进器。在高速流动的水流和变化的压力中，与水流接触的金属表面往往会产生密密麻麻的洞穴，进而发生腐蚀和破坏。这种被称为穴蚀的现象，很容易在船只的螺旋推进器上看到。“当推进器旋转时，螺旋叶片上产生的无数空隙和气泡会猛地压爆，产生非常大的噪声。而通过精确的设计和改造，工程师们完全可以减轻这种现象。”
另外也可以从船体本身做文章。比如在噪音最大的舱室中加装隔音壁，在马达、气泵、空气压缩机等设备上加装减震器。
对于船只降噪手段，马提里安在专业刊物上发表过大量文章。他发现，在政府和机场附近居民的压力下，航空业的降噪研究已经取得了许多成果，这些降噪手段跟船舶降噪方法是异曲同工的，许多都可以借鉴过来。
但是，船舶的降噪历程可能要比飞机拖得更久。一个很实际的问题就是，一架商用飞机最多能用十几二十年，而一艘船的寿命是30-50年，要等上一批船全部淘汰，换成更安静的新型船只，会是一件很考验耐心的事。但是，他仍对未来充满期待。“我们所需要的技术已经在那儿了，我相信这一天总会到来的。”