文_徐小西
在一个性、暴力和丑闻作为谈资的世界里，精子银行也不是什么稀奇事，在《生活大爆炸》的开篇，谢尔顿和莱纳德决定前往“高智商精子银行”出卖精子—为了改善公寓的宽带速度。
然而在62年前，第一个人类精子银行的雏形诞生时，它几乎是个秘密。早期的“银行家”们被兴奋和恐惧挟裹着，为人类的繁衍开启了一个新的世代。
奶牛的启发
人类建立精子库的愿望由来已久，早在1776年，意大利生理学家拉扎罗·斯帕兰用冰雪来保存精液，在加温融化后，仍然有一小部分精子保持了活力。1866年，适逢意大利独立战争，意大利科学家蒙特格兹提议建立精子银行，上战场的士兵可以提前将自己的精子冷冻储存起来，即便不幸阵亡，将士们也可以合法地拥有继承人。
近一个世纪之后，两个意想不到的年轻人，开始将这个设想变为现实。杰罗姆·谢尔曼，此前没有任何人工受精或是冷冻精子方面的经验，他一边在爱荷华州立大学攻读动物学的博士学位，一边作为研究助理，受雇于爱荷华州立大学医学院的泌尿科进行肾脏组织的冷冻和分析工作。
爱荷华州是个超前的地方。自1930年始，那里的农民就为奶牛进行人工受精。那时动物的精液市场已然非常庞大，全美有75%的农场在使用种牛的精液进行繁殖，牛奶的产量也因此提高了65%。
然而对于全美的农场主而言，新鲜精液的短暂寿命始终是个难题。对研究人员而言，长时间的保存、远距离运输动物的精液成为最热门的研究课题。英国科学家在1951年成功地用冷冻过的精子帮助一头母牛怀孕，并成功生下一头小牛，取名为“冻冻”（Frosty）—第一只源自冷冻精子的动物。
“冻冻”的诞生激起了谢尔曼对冷冻精子的好奇心。
最初的实验条件异常艰苦，谢尔曼只能用自己的精液做实验，直到他遇到了医学院泌尿科的助理教授雷蒙德·邦基。
44岁的邦基是4个孩子的父亲，他雇佣了穷学生谢尔曼帮他粉刷房子。在听说了谢尔曼的设想后，邦基产生了强烈的兴趣—人类也能像奶牛一样建立起精子银行，通过挑选优质的精子，获得更好的下一代，生殖从此突破了时间和空间的限制。
和谢尔曼一样，邦基此前的研究也和冷冻精子毫不相干，他从事肾脏和前列腺癌症研究，正在谋求一份正教授的教职。不同的是，邦基不但是泌尿科的医生，同时也为爱荷华州立大学的生殖诊所工作，他还邀请了生殖诊所的妇产科医生威廉·卡特尔为解冻后的精子进行人工受精的步骤，并且为实验提供了充足受到不孕症困扰的病人来源。
缺陷婴儿
爱荷华州立大学的生殖诊所开办于1952年，帮助那些不孕的夫妇人工受精，在上个世纪50年代，人们还视人工受精为“不道德的”举动，更遑论建立精子库，用冷冻的精子诞下孩子。
但是，随着受到不孕症困扰的家庭越来越多，医生们开始对这项技术有更深刻的理解。谢尔曼和邦基的实验在低调的、不受打扰的环境中进行。
谢尔曼的实验进行得异常顺利，他在精液中加入10%的甘油，保护精子在降温和升温过程中不受到伤害，用二氧化碳干冰冷冻精子。三个月后，复苏后精子在电子显微镜下的“形态、移动速度、运动能力完全没有改变”，精子的平均存活率也有67%—这宣告了人类历史上第一个精子库的诞生，冷冻精子技术的成形意味着精子可以长期储存起来，然后作为商品出售。
唯一的问题是，它们能通向一个正常的怀孕吗？邦基深知，精子的运动能力是怀孕的必要而非充分条件。
1953年的春天，爱荷华州立大学的研究人员们如坐针毡，焦急地等待着一位病人的孕检结果，此前已经有两位病人使用冷冻的精子进行了人工受精——都以失败告终。
当年7月，好消息传来。有3位女性使用了冷冻精子进行人工受精后成功怀孕。
这份石破惊天的研究报告刊登在《自然》杂志，吸引了全球的媒体的注意力。不孕的夫妻询问如何可以获得这项服务，全美的医生都写信询问“孩子能安全出生吗”？
对谢尔曼和邦基而言，最忧心的是孩子能否安全降生，是否足够健康。第一个孩子降临在当年的12月19日，孩子的父亲从加州给邦基写了封信—母女平安。根据此前的协议，谢尔曼和邦基对这个家庭的状况给予完全的保密。
一切看起来都很好。但3个月后，情况急转直下，邦基收到了父亲的另一封信，孩子的一只眼睛是瞎的。是冷冻精子导致了孩子的畸形吗？邦基几乎问遍了所有他认识的眼科方面的专家，根据一位眼科医生的建议，邦基给父亲写了封信，询问母亲在怀孕时有没有感染过风疹—这是常见的婴儿失明的原因。
邦基坐立不安时，孩子的情况恶化了，她开始有癫痫的症状。这可吓坏了父母，孩子被立刻送往医院，几个月后，诊断出来了，这些症状表明，母亲在怀孕时感染了弓形虫，而非冷冻精子导致了婴儿的畸形。
虽然这家人是邦基的私人朋友，但在得知诊断结果后，邦基还是松了口气—毕竟不是冷冻精子的错。在接下来的研究报告中，第一个用冷冻精子诞下的婴儿被描述为“正常”，绝口不提弓形虫导致的失明和癫痫。
尽管公众对失明和癫痫不知情，最严厉的批评还是随之而来。邦基收到了雪片般的来信，其中不少把他称作“科学怪物”和“医学界的败类”。谢尔曼还记得，爱荷华州的议员写信给大学校长，批评他们的研究像对待畜生一样对待人类。
态度转变
虽然在接下来的许多年里，爱荷华州立大学的精子库里仍然存放着不少冷冻的精子。但因其引起的巨大争议，精子库并没有大范围地开展业务，第一个商业化的精子银行要在二十年后才会在加州诞生，第一家精子库的创始人之一雷蒙德·邦基也金盆洗手，回归了他的老本行，肾脏的癌症领域的研究。
倒是谢尔曼，将其作为自己的一辈子的事业。他后来在阿肯色大学任教，成为低温生物学和辅助生殖技术的先锋人物。虽然有社会舆论和技术瓶颈的制约，人工受精技术还是逐步正常化，并帮助越来越多的夫妻诞下婴儿。
社会态度的转变发生在1980年代中期。对艾滋病的恐惧促进了精子库的发展。捐精者如果感染了HIV病毒，他并不能马上被检测出来，医生们意识到，将精子冷冻起来，等到可以检测它的主人是否感染了这种致命的病毒时，再将其复苏使用，是一种更为安全有效的方法。
虽然精子银行还可以为生殖提供了多种可能性，包括选择一些特有的基因特质，提高后代的素质，但这些可能性从来没有被实现过。毕竟，人类不是奶牛。这样也就不会产生伦理问题。
事实上，精子银行的存在，给社会带来了更多的自由和权利，让那些男同性恋、女同性恋和单身人士有可能拥有自己的孩子。最让人称奇的还不是精子可以作为商品买进和卖出，而是人有可能死后还拥有自己的后代。