马伯庸 专栏作家，江湖人称“马亲王”。
一提唐代文学，除了唐诗以外，就得要数唐传奇了。唐人对于写短篇传奇故事有着极高的热情，他们笔下的传奇海阔天空、光怪陆离，充满了各种奇思妙想。
在晚唐有一位作者，叫段成式，此人擅长写诗，和李商隐、温庭筠这样的大拿齐名。但他更大的爱好，是写传奇志怪故事。段成式写过一本书，叫做《酉阳杂俎》，里面有这么一篇故事，叫《叶限》。
叶限是南蛮国的一个姑娘。叶限的妈妈早死，后妈没事就虐待她，还把她养的金鱼给弄死了。叶限抱着金鱼哭，忽然天降神人，告诉她你把鱼骨头埋到屋里，就有好事。过节集会时，叶限依言而行，结果变成一身翠纺华服和一双金履鞋。叶限高高兴兴去了集会，结果被她后妈认出来了，吓得转身就跑，结果落下一只金履鞋。
这鞋被一个商人捡到，拿到一个岛国去卖。岛国国王一看这鞋非常小巧没人合脚，认为是这商人偷来的，然后派人去南中搜查，一个一个女人试脚，最后试到叶限。叶限一穿，果然严丝合缝，国王大喜，把她娶回去做了王后……
等等，这故事是不是听起来有点耳熟？这不就是灰姑娘么？
是挺像，不过段成式自称这个故事是从一个叫李式元的人那儿听说的。李式元是邕州洞中人，对南中习俗很了解。
从时间上来看，叶限这个故事，成书于公元九世纪，而《灰姑娘》在欧洲最早的版本，是意大利一个童话作者吉姆巴地斯达·巴西耳在民间搜集上来的，并放在1635年出版的《五日谈》一书中。所以很多学者认为，灰姑娘的最早原型，就是叶限姑娘。
这倒也不是什么不可思议的事，唐代海纳百川、万国来朝，来往的各国商人极多，其中难保有几个好事之徒，归国前怕旅途无聊，顺手买一本《酉阳杂俎》路上看，就这么传回到中东，再传到欧洲，东学西渐，不足为奇。
不过学者们在仔细调查后发现，叶限这个故事，居然也不是最早的原型。古希腊有一位历史学家，叫斯特拉波，他写过一本书叫《历史学》，里面提及了一个古埃及的故事。话说有个古希腊姑娘叫洛多庇斯，有一天在溪水边洗衣服。一只老鹰飞过，把她的鞋叼走了，落在了孟菲斯的法老面前。法老让全埃及的女人试鞋，都穿不上，派人来希腊寻访，找到洛多庇斯，一试正好能穿上。于是法老就娶了洛多庇斯为妻，从此过着幸福生活。
转了一圈，又回到欧洲了。
不过对段成式来说，叶限这故事说不定真是别有来源。他写的这本《酉阳杂俎》，时人评价是八个字：“奇诡谲怪”、“博闻强记”。前四个字是说他的故事诡异，后四个字是说他搜集的资料非常完备。段成式喜欢跟人聊天，尤其是跟波斯商人聊天，所以在这本书里，他除了讲故事，还记载了大量国外情况。比如他写了孝亿国、仍建国、悉怛国、怛干国、勿斯离国、拨拔力国等国的风土人情，正是今天东非沿海亚丁湾一带，甚至对当地部族的生活习俗，都有相当细致的描写。比如他写拔拔力国“战用象牙排、野牛角为槊，衣甲弓矢之器。”非洲风情扑面而来。
既然段成式那么喜欢听外国人讲故事，那么叶限的原型，说不定也是来源于某位波斯商人。要知道，在中东名著《一千零一夜》里，也有类似于灰姑娘和叶限的故事。《一千零一夜》最早的手抄本恰好是九世纪出现的，而且故事来源之一正是埃及麦马立克王朝，勉强算是洛多庇斯的夫家。
换句话说，洛多庇斯的故事很有可能一直在埃及流传，古埃及灭亡以后，它依然顽强地保存下来，改头换面被收录到《一千零一夜》的抄本里去，被波斯商人讲给段成式听。段成式听完以后，做了一番艺术加工，假托李式元之口变成南中志怪。后来此书西传，回到欧洲，和中东民间故事以及古希腊民间故事融合，最终诞生出了灰姑娘辛蒂蕾拉——当然，这个传播过程过于理想化，只能算是我的一个美好想象吧。