记者_王宏宇
32岁的安德鲁·梅森终于被解雇了。这早在意料之中。在过去的一年半时间里，作为Groupon的CEO，他掌舵下的这家市值曾仅次于谷歌的公司，股价已从200亿美元缩水到30亿美元，一路狂跌了80%。
惹恼投资人的还有他担任CEO期间，做出的几个愚不可及的决定：一是拒绝了谷歌高达60亿美元的收购要约；二是高管离职和财务丑闻不断；三是总是花大钱制作和播出一些愚蠢且触及公众底线的广告——仅在英国，不到一年时间里Groupon就违反广告法规50余次。
准确一点说，他的表现如果不是一个不谙世事的白痴，那么一定是个不入俗流的天才。这个学音乐出身的前网页程序员，喜欢写诗、散文以及各种语无伦次的小感想，并把它们随时放到网上；他曾把自己穿内裤做瑜伽的视频放到网上；他在开会时喝啤酒，还在电视上说自己最大梦想是搭建一个“玩具屋”。
最令人“敬佩”的是，梅森甚至将这种无厘头一直保持到离任的最后一刻。在公司宣布解雇决定的前一天，他神秘兮兮地在网上说，“我们4个人在办公室开会，但桌上只有3个橘子。毫无疑问，我把我的那个给别人了”；一天后，他给员工发表了一封“反正也会被别人公布”的离职邮件，“我准备花更多时间来照顾家人——开玩笑的，实际上我被解雇了”。
但抛开所有的乖张和怪诞不说，单就梅森创办Groupon期间的公司表现而言，还是可圈可点的。它几乎是史上成长最快、盈利模式最简单、获取现金流最快速的公司。尽管业界都在讨论它面临的扩张乏力、获取用户成本高、国际化不力等问题，但没人能给出可行的答案。站在这个角度上说，梅森并无明显的错漏。正如《福布斯》评价的，梅森“做了出色的创始人应做的事情：他进行了创新，搭建了公司”。
这让投资者陷入一个逻辑怪圈，即如果梅森是天才，行事乖张只是为了特立独行，那么开除他无疑是个错误，但不开除他公司怎能再继续这样跌下去？反之，如果梅森是白痴，一切的业绩都是老天瞎眼，那么开除掉这个白痴，公司就能重获新生吗？
一切的答案，在媒体扒出Groupon董事长埃里克·列夫科夫斯基劣迹斑斑的创业史后，昭然若揭。从表面上看，这位密歇根大学法学博士有比梅森光明得多的社会形象，他写过几本书，在多家大学教授自己“破坏性商业模式”的课程，创办过一家儿童慈善基金会，在儿童医院、剧院、艺术大学和商会里担任董事，还曾是芝加哥2016申奥委员会成员。
但列夫科夫斯基的创业史远没这么光鲜：他在1990年代创办了一家运动服公司，迅速蹿红后又迅速破产，欠下大堆债务，甚至还骗走哥伦布市政府75万美元；此后他创办了一家网上卖T恤和咖啡杯的公司，在公司蹿红后又迅速卖出，一年后此公司破产；再然后，他创办了两家上市公司，但涉嫌在其中一家制造内幕交易以及“勒索和恐吓”竞争对手。再之后的事情大家都知道了，Groupon同样在迅速蹿红后，在申请上市前列夫科夫斯基及其家族套现了3.82亿美元。3月初，Groupon爆出至少与6家公司发生关联交易，其中5家都与列夫科夫斯基有关。
回到Groupon最初创立的那一刻，成功人士列夫科夫斯基，莫名其妙投资给当时的码农梅森100万美元时，心里究竟想些什么？此后他又干了什么？他在Groupon中，扮演的究竟是什么角色？无人知晓。
可以肯定的一点是，梅森绝不是一个白痴，比如，Groupon当时拒绝谷歌收购并非昏招，更可能是反垄断的原因（谷歌当时正在接受反垄断调查）。此外，据信Groupon那个规模超过《纽约时报》的上千人的“文艺范儿”采编团队，也是在梅森再三坚持下得以保留的。
无论如何，梅森的演技值得拿走那7%的股份。但投资者接下来面对的难题是，即便两年前就知道列夫科夫斯基不是好人，但你始终无法确定，坏人做的事情是否一定是坏事，Groupon到底是好生意，还是坏生意？你不给他机会，问题就永远不会有答案。