记者_王宏宇
我印象里,英特尔一直是个严重缺乏幽默感的企业,直到我最近看到一条据说是英特尔内部流传出来的视频:
“他们告诉你说那是不可能的。他们怎么知道的呢?单凭说我们做不到,还说了很多次?”压抑而带点悲愤情绪的音乐中,一只手逐一拿下这些字条,开始演示一部运行流畅的手机,“但x86已经开始在手机上商用了。他们错了。”
正如视频中所说,嘲笑英特尔在移动处理器方面的笨拙,早已成为业界尤其是以三星为代表的ARM阵营多年来的保留节目。虽然英特尔针对移动设备的Atom系列处理器早就布局,但动作缓慢,尽管一度在上网本上呼风唤雨,但哪怕是最低端的智能手机,也不屑于选择这款性能奇渣功耗奇高的处理器。有个很贴切的比方说,英特尔在PC上的表现是王重阳,但在移动端,如果说ARM阵营相当于全真七子,那英特尔顶多算是尹志平,一个屌丝。
尹志平的人生是悲惨的。2012年11月,高通市值超越英特尔,成为全球市值最大的芯片公司。根据Strategy Analytics的报告,在移动芯片市场,高通占据42%的份额,英特尔尚不足1%。
严格来说,去年算是英特尔正式进军移动领域的第一年,当时英特尔与联想合作推出一部真正意义上的商用产品k800。这款手机内置了当时Atom最新的z2460处理器,单核多线程,商用性能可圈可点,功耗表现甚至超过iPhone 4s。无奈行业早已进入多核和大型游戏的时代,尽管英特尔一再大声疾呼单核已经足够,高通也说四核实际没什么用,但市场不相信这些,前几天的一个数据说k800卖了大半年,也只卖掉了2万部。
但英特尔最新的z25xx系列,也就是前面视频里提到的联想k900所用的处理器,已非昨日阿蒙。有评测显示,尽管它采用双核而非现在流行的四核,但整体性能在现有的移动处理器中已经排名第二,仅次于nvidia的怪兽级产品tegra4。
这让它赢得了部分厂商的追捧,最近已有近10家厂商宣布要在自家的平板或手机上使用这款处理器。之所以平板居多,除了因为这款处理器的制程仍落后于主流,发热量和功耗不够理想外,还有一个很蛋疼的因素:由于源于x86结构,这款处理器只支持Windows,而不是现在大红大紫的安卓。
但对英特尔来说,最艰难的时光已经过去。ARM阵营的硬件军备竞赛已经进入四核乃至八核时代,性能的天花板近在眼前。而在性能上做文章历来是英特尔的强项,正如有人评论的那样,如不考虑功耗的话,目前最顶尖的移动处理器,效率上也仍未超过英特尔八年前在桌面做到的水平。
另一个利好是来自对“混合动力”的想象。这方面有先例可循。苹果通过使用英特尔的CPU,让苹果笔记本可以同时支持iOS和Windows:作图和进行视频处理时使用更专业的iOS系统,而在办公和玩游戏时切换到应用支持更广泛的Windows。通过这种类似“混合动力”的搭配,来满足用户需求,在计算性能过剩的今天,直到现在,笔记本行业也没找到比这个更有吸引力的解决方案。
英特尔早前发布的移动处理器安卓补丁,也为这样的想象提供了空间。通过安装双系统,移动用户可以在办公时使用Windows,而在日常娱乐中使用安卓,使用ARM系列的处理器,就无法做到这一点。
所以,一个拥有《九阴真经》的尹志平也是可怕的。根据英特尔1月公开的计划,2013年它将投资130亿美元,用以弥补在移动芯片领域与竞争对手的差距——这笔钱的概念是,只要再添点就可以买下整个ARM公司。
从英特尔发布的处理器路线图来看,得益于在桌面处理器上的长年积累,英特尔在功耗和性能上全面超越ARM阵营,只是迟早的事。仅存的可变因素是,ARM在移动领域的完整生态链、专利壁垒和无线芯片上的领先优势,以及英特尔目前尚存的成本问题。但别忘了,英特尔在桌面领域展示过的市场推进技巧,可是王重阳级别的。