将霸王龙带回地球？

Q:恐龙能否像电影那样被克隆出来？

理论上来说，我们能复活的都是最近几万年之内死去的动物，因为它们至少能留下一些完整的细胞，或是古老的DNA让我们重建整个动物的基因组。但目前人类能找到的恐龙遗骸都是化石，你知道，石头是没有办法被克隆的，里面提取不出可恢复的DNA。同样，我们也没有找到吸过恐龙血又被包进琥珀的蚊子。

——RR的带头人斯蒂沃·布兰德

一万年以前，人类曾经和猛犸象分享着同一个地球。这种庞然大物靠吃草和豆类、灌木、树皮为生，喜欢群居在西伯利亚一带的冻土带上。然而，在4000年前，人类开始建设金字塔时，它们却消失了，只留下无数残骸，深埋在厚厚的冰层下面。

托气候暖化的福，西伯利亚冻土带溶解的速度越来越快，从而显露出它隐藏的宝藏。2011年8月，一队来自韩国和俄罗斯的专家在这片平原上考察时，在亚纳河边的冻岩打了许多深洞。从其中一个深洞中，他们发现了大量猛犸象的残骸组织，包括完整的大腿骨、毛发、皮肤和脂肪等。这些组织被送到了首尔的Sooam生物技术研究基金会，由培育出世界上第一只克隆狗的韩国科学家黄禹锡(Hwang Woo-suk)的团队尝试克隆计划。

“我们准备将一个取自猛犸象细胞的细胞核植入一头大象的卵子，以培育出猛犸象的胚胎。然后将胚胎植入亚洲象的子宫内，让它孕育出来。因为亚洲象是与猛犸象最接近的物种，它们在四百万年前拥有同一个祖先。”在接受法新社采访时，黄禹锡介绍，“能找到一个活的猛犸细胞，当然是最理想的，我们可以用它培育出千千万万的细胞来，但这个可能性不大。所以我们的B计划是：从一个保存良好的猛犸细胞中提取出细胞核（它含有同样的遗传基因，而且被保存的可能性更高），再把它植入去掉了细胞核的大象卵子中。”

不过，后一种计划实施起来难度相当大。首先，从一头活着的大象身上采集卵子，这从来没有人实践成功过；而且，提取出的猛犸细胞核中的DNA必须完整无损，这样才能指挥卵细胞的分解和胚胎形成过程；如果上述任务都成功了，还需要把胚胎植入代孕象妈的子宫里；最后，科学家们需要无尽的耐心。因为象妈从怀孕到分娩，需要整整22个月，而出生的宝宝能否存活又是另一回事。

神奇的克隆

早在1997年，当英国生物遗传学家维尔穆特让一只已经死去6年的芬兰多塞特羊的复制品“多莉”，由一头未受精的黑脸羊孕育出来时，克隆技术在生物界的地位从此确立了。科学家们意识到，通过这种方式，人类最终可以像造物主一样，重新把某种生命带回来，即使它已经死去了很长时间。

多莉出生三年后，在2000年，世界上最后一只西班牙羱羊死去。这种动物长着一双威武的大角，喜欢在欧洲比利牛斯山脉的岩石上跳跃。传说它身上所有部位都有不同的神秘疗效，因此最终没能逃脱人类的捕杀。

2003年，一支西班牙科研团队决定让这种羱羊复活。他们从最后一只羱羊的残骸中提取了冷冻细胞组织，使用当年克隆“多莉”的方法，成功地让一只山羊生下了这头羱羊的复制品。可惜的是，羱羊宝宝只活了十分钟，就因为呼吸衰竭而死（这在早期克隆案例中很常见）。

然而，这是人类历史上第一次将已灭绝的动物带回地球。就像哈佛大学医学院的遗传学教授乔治·切奇（George Church）所说：“世界上第一架飞机只在天上飞了12秒钟，你再看看现在？”克隆和复活物种技术在此后十年中，进步速度远远超过了飞机。

最早期的克隆技术，是利用冻存的被克隆动物细胞，提取其中的DNA注入一个已经除去自身遗传物质的卵子中，再通过电击让这个卵子开始分裂，等其自行发育成胚胎后，将胚胎植入物种接近的代孕母体中。这种克隆方法的受孕率很低，而且克隆出的动物宝宝出生后很快就会因健康问题死去，就像西班牙羱羊一样。

另一种复活物种的方法是反向繁育。比如欧洲野牛，这种庞大的古老生物已经被列入濒危名单，但它留下了非常多的后代，现在许多欧洲家养牛身上都留有它的基因。因此一些欧洲科学家认为，既然现在大部分家养牛身上都有其基因，如果大量繁育它们，再挑选具有欧洲野牛特征的继续繁育，就可以不断地培育出越来越接近其老祖宗的牛来。

当然，反向繁育需要漫长的过程，得到的物种随机性也很强。而早期的克隆方法除了成功率低外，也不是对所有动物都适用，比如鸟类，后者的胚胎是在卵壳里发育的，很难应用上早期的克隆技术。不过，切奇研究出了另一种思路，这就是基因测序技术。

“简单地说，我们可以拿灭绝物种的DNA和相近的现存物种的DNA做比较，然后，把灭绝物种的DNA片段替换到现存物种的细胞DNA上面去。然后，再用这些混合细胞进行克隆，经过长时间的培育后，出来的动物就有了足够的灭绝物种的DNA，也会跟灭绝物种很相似了。”切奇目前正和美国加州的非营利组织Long Now Foundation（下称LNF）合作，进行一个名为Revive & Restore（下称RR）的“反灭绝”项目。他们着手恢复的第一个灭绝物种是旅鸽。

在19世纪之前，这种鸟类在美国到处都是，它们成群结队飞过一座城市时，就像大片乌云笼罩过来，离开时则在大街小巷留下厚厚一层鸟粪。人们做梦也想不到数量这么多的物种也会灭绝。但随着森林栖息地的破坏和人类的捕猎，到了1914年，最后一只野生旅鸽被一个男孩用BB枪打下来后，这个物种宣告灭亡。

在鸟类学家的帮助下，RR项目组找到了保存在博物馆的1500只旅鸽标本，并从它们身上提取了DNA。“从标本上提取的DNA质量并不太高，”乔治·切奇承认，“但这些标本上保存着大量的DNA片段，通过把它们排序组合，我们就可以大致描绘出旅鸽的基因组。然后，我们可以复制出一样的DNA序列，比如说决定旅鸽长尾巴的片段，将它们连接到普通野鸽的干细胞基因组上，再让这些含有仿造基因组的干细胞转化成胚细胞，也就是卵子和精子的初期形式。”

将改造过的胚细胞植入野鸽卵内后，它们会发育成胚胎的性器官。孵出的雏鸟看起来还是跟普通野鸽一样，但它们体内的精子或卵已经带上了旅鸽的DNA。雏鸟长大和交配后，育出的下一代就会表现出明显的旅鸽特征了。这样一代一代培育下去，科学家最终能得出非常接近旅鸽的物种。

地球需要“侏罗纪公园”吗

尽管到目前为止，切奇和同事还没能描绘出整个旅鸽的基因组，但他们已经有了相当大的收获，成功只是时间和金钱上的问题。从理论上说，这种方法几乎对所有物种都适用。也就是说，即使韩国科学家们在寻找克隆猛犸象的细胞核上遇到了困难，复活猛犸象还是有可能的，只要他们将它的基因组尽可能地描绘和重建，再由亚洲象培育转化出来就行了。

但是，我们准备好了重新迎接这些动物了吗？如果人类掌握了复活已灭绝生物的技术，会不会像打开了一个潘多拉魔盒，将地球最终变成一个失控的动物园，就像《侏罗纪公园》所描述的那样？

LNF的发起人斯蒂沃·布兰德近期参加了TED和《美国国家地理》合办的论坛。当介绍他们发起的RR项目时，他说：“我们希望恢复的物种，都是由于人类的活动而灭绝的，因此这只是在弥补人类对地球带来的破坏而已。有人认为克隆技术是试图将人类变成上帝，是违背自然规则的，但不要忘了，我们在给其他物种带来灭顶之灾时，已经在把自己当成上帝了。”

RR项目联合全球的生物学家、环境学家、基因学家等，列出了一张“有复活可能性”的物种列表，里面包括：欧洲野牛、西班牙羱羊、美国栗木、塔斯马尼亚虎、加州兀鹫，以及猛犸象。在评选的标准中，“复活的可操作性”、“物种重生的必要性”、“它是否可以回到野生环境中生存”等都是重要的考虑因素。

在这些专家看来，恢复灭绝物种，保持生物的多样性不仅是生态问题，也涉及到医疗领域。许多药剂的配方就是从大自然中得来的，而有些动物的奇特属性，也许可以帮助人类找到解决某些医疗难题的方法（比如不孕或艾滋病）。

也有人质疑这种做法的必要性：“保护濒危物种无疑是非常紧急的，但恢复已经灭绝的物种真的有必要吗？”纽约石溪大学的进化生物学家约翰·韦恩斯认为，“在我看来，我们投入了大量的资金，最终也只带回屈指可数的几种动物，这笔钱和精力是不是更应该花在已有物种的发现和保护上？”

但反灭绝项目的支持者不这么看：“恢复物种的研究，实际上也能帮助科学家找到保护物种的新方法，尤其是一些物种的自身繁殖能力已经很差的时候。另外，克隆技术在最开始肯定是耗资巨大的，等它们的成功率稳定后，成本将会大大降低。”

还有其他问题。单是复活一两只动物，不代表复活了整个种群。假设扬子鳄哪天灭绝之后，被重新克隆出来，但放回长江后它还是无法在重污染的水中存活，那又有什么意义呢？再假设，如果旅鸽种群被恢复了，而且成功找到了适合栖息的森里，但它们会不会带来一种罕见的病毒，威胁到另一种生物群呢？

这是个更为复杂的问题，但仍有不少科学家表示乐观。“12000年前，西伯利亚曾是猛犸象和许多大型草食哺乳动物的天堂。那时候，这是一片郁郁葱葱的草原，而不像现在布满了冻土和苔藓。”萨哈共和国的生态学家齐莫伏（Sergey Zimov）一直认为，这不是巧合，动物和环境是互相塑造的。“正是猛犸象和其他食草动物的不断翻踏，保持了这片土地的松软，动物排泄物也成了草地最好的养分。当动物们消失后，苔藓和寒冷才将这片土地变成了冻土荒原。”

最近几年，他已经尝试把马、麝香牛和其他大型食草动物带回西伯利亚，建起一座他称为“更新世公园” （Pleistocene Park）的生态园。“如果猛犸象也能在那里自由漫步，我会非常开心。不过这可能要等我的孙子辈才能看到了，猛犸象的生长发育时间长着呢。”

它们曾被复活