初移居鹿特丹就留意到，每逢夏季艳阳高照的日子，露天市集和移民聚集的唐人街一带，就会出现卖冰的流动摊贩，小贩一律肤色黧黑，并非荷兰血统，身前的小推车上必有一大块冰，还有五颜六色的瓶瓶罐罐，盛着不同口味的糖浆，告示牌写着schaaf ijs。我好奇旁观，看见小贩拿着一把内侧有尖齿的椭圆形工具，一下又一下地刮着冰，刮好一坨，盛在塑料杯里，淋上糖浆，随即递给客人。哎呀，这不就是我从小吃到大的的刨冰。
我也买了一杯，选了石榴口味，舀一匙入口，一股凉意顿时从上颚直冲脑门，大口咽下，那凉意又顺着喉咙直落胃袋，真是冰得彻底，凉得畅快。美味吗？老实讲，很普通，人工香料能有多好吃？可是这杯粉红色的“荷兰刨冰”，却让我联想起儿时常吃的“清冰”(即刨冰淋糖水和梅汁)，相同的口感，类似的色泽，我已多年没吃到了。
其实，说得精确一点，我吃的并非荷式冰品，而是原名荷属圭亚那的苏里南的消暑良品。位于南美洲北部的苏里南，原是荷兰的殖民地，在1975年方独立。独立前后，大批苏里南人移民荷兰，带来殖民地的文化和饮食，也把刨冰引进荷兰。
我当时就在纳闷，苏里南的刨冰会不会学自中国。中国人用冰、吃冰的历史最悠久，史籍记载，早在三千多年前的周代，朝廷便会在冬日命人采冰、藏冰，到了夏日，除供皇室使用外，还会赐冰给大臣。可以想见，在没有冰箱的时代，每逢三伏之日，能得到皇帝赏赐一块冰，会是多大的殊荣。史家认为，当时的冰块并非直接食用，而是用于冰镇饮品或食物；至于把冰当零食点心吃，或是唐宋以后的事。唐代人三伏天吃的蜜冰，据说就是刨冰的前身。
我的怀疑基于简单的逻辑：中国人既然首开食刨冰之先河，那么苏里南的schaaf ijs会不会就是华人的刨冰？荷兰人自19世纪晚期至20世纪初，从印度尼西亚引进不少华工到苏里南，是不是这些华工把刨冰带到那里？
后来，我开始上荷文课，认识了不少来自不同国度的朋友，这才发觉，荷兰或苏里南刨冰不见得和华人有直接关系，可能是间接相关，因为荷兰当时也安排了更多印度劳工到苏里南，而印度人亦吃刨冰，他们管它叫gola gunda。
再跟别国朋友聊同一话题，进一步得知，不只苏里南，中南美洲和亚洲气候炎热的国家都有同样的冰品，做法大同小异，多半将削或刨好的碎冰，配上糖浆或本地水果。名称呢，依语言的不同而有所差别，好比说，巴西人称之为raspadinha，厄瓜多人叫它 granizado，到了印度尼西亚，刨冰叫做es serut，听起来不一样，但意译成中文，则都是简单明了的“削冰”或“刨冰”。
我还发现一件事：美洲人也好，亚洲人也好，讲到老家的刨冰都滔滔不绝，讲啊讲的，眼睛却都变得水水的，有点泫然欲泣的意思。这些如今定居温带国家的人，大概被刨冰勾起了乡愁，想起热带的故土，思及青春往事，而那在故乡炙热的阳光下大口吃冰的岁月，毕竟一去不复返了。
我暗自检讨，自己直觉以为刨冰肯定来自古老中国，搞不好是落入文化沙文主义的迷思而不自知。说实在的，热带国家四季如夏，酷暑时分亟需清凉的事物来安抚无边的燥热，这时，人们手边要是有一大块冰，应无需太多想象力，便会自然而然地运用简单的工具，将之削或刨成易于入口的碎冰，再将这无味的冰粒掺上香甜的糖水一起吃。
也罢，休管荷兰刨冰源自何处，三伏天吃刨冰，就是痛快！