干细胞造的牛肉汉堡
一个牛肉汉堡该值多少钱？3美元？但这一个，却价值30万美元。
8月5日，世界上第一个实验室培养的牛肉汉堡在伦敦举办了试吃大会。它的制造者波斯特（Mark Post），是荷兰马斯特里赫特大学的一名生物工程学家。
位于西伦敦“河边工作室”（Riverside Studio）的试吃现场跟那些常见的烹饪秀没什么两样，大厨麦格翁（Richard Mcgeown）正忙着煎一块汉堡肉饼，看上去跟麦当劳的差不多。穹顶状保温盖的下面，撒了黄油和葵花籽油的肉饼滋滋作响。
这块重约150克的肉饼由干细胞培养而成，耗资高达33万美元，为它埋单的是谷歌的创始人之一布林（Sergey Brin）。接下来人们最好奇的问题恐怕是，人造牛肉的味道究竟如何？
根据奥地利营养学家卢兹勒（Hanni Rützler）的鉴定，“口感和真正的肉非常接近，只是不够多汁。我原本以为肉纤维会更软一点。肉饼表面很脆，这让我很诧异。”而美国作家尚沃德（Josh Schonwald）则毫不掩饰她的感受：“我觉得很恶心，吃起来像是一块动物蛋白做成的糕饼。”
实验室人造肉的梦想至少在70年前就初具雏形。2001年，NASA资助了一个在实验室培育金鱼肉球的计划，以期宇航员有一天能吃上新鲜的肉类。2003年，澳大利亚的“生物艺术家”们在实验室培育了迷你羊排，然后放在白色的餐布上，取名为“盛宴”，在艺术展览中展出。很可惜，这两个计划都没有下文。
而波斯特的整个研究计划虽然耗时五年，但人造肉的生长周期只需三个月。“这可比养牛快多了。”波斯特说。他们使用的干细胞，是从奶牛肩部提取的是“卫星细胞”，与肌肉受损后的再生过程有关。干细胞不仅能够分裂增殖，还具有分化为多种细胞的潜力。
佛斯特拉（Peter Verstrate）是波斯特的同事，是他把人造肉放在一个放有干冰的纸盒里，乘火车送到伦敦。他说，同行的乘客听到“干细胞”这个词之后，反应十分强烈。“但我们吃的并不是干细胞，而是肌肉组织。”
干细胞在培养皿中浸在营养液内，最终长成几毫米长的肌肉纤维。这种干细胞并不能像胚胎干细胞那样无限分裂，为了促进肌肉纤维的生长，他们尝试了电刺激和外界应力刺激。波斯特收集了2万条这样的纤维才做成了一个汉堡。
佛斯特拉说，实验的最后阶段，他们一直在设法把一股股的肌肉纤维做成真正的肉饼。“去年八月我们得到了2、3克牛肉，第一次试吃的时候，只有波斯特和我，以及布林先生的一个代理人。”
对他来说，最具挑战性的部分，是调配出逼真的牛肉色泽。“肌肉纤维是无色的，看起来更像是鸡肉。”他们用甜菜汁和藏红花为之着色，而在卢兹勒的印象里，这些东西的味道在肉饼中并不明显。
在营养方面，波斯特担心的是人造肉的铁含量。他还没有做相关的测试，而人造肉由于不含血液，很有可能缺乏这一营养素。而波士顿大学的注册营养师布雷克（Joan Salge Blake）评论说，人造牛肉的营养价值有可能超越传统肉类。如果组织工程能把其中的饱和脂肪酸替换成Ω-3脂肪酸的话，对人体健康会更加有益。
至于口感问题，英国布里斯托大学的伍德（Jeff Wood）认为，人造肉可以用来做酱料较重的菜肴，如肉酱意粉中的碎肉，但实验室很难造出羊排或沙朗牛排的替代品。这也得到了波斯特的重视，考虑到脂肪可以改善肉的口感，使肉鲜嫩多汁，他的研究小组已经开始着手培养脂肪组织。
波斯特打算在10-20年内把人造肉推向市场，起初价钱可能会偏高。虽然目前耗资巨大，人造肉的生产却比传统畜牧业省下了不少资源和空间，同时几乎不产生生物垃圾和温室气体，且无疯牛病、口蹄疫和激素之虞。
人造肉得到了动物保护主义者的强烈支持，投资人布林也正是出于环保和动物福利的考虑。人造肉研究很难筹措资金，政府和食品行业神经紧绷，不愿投资，主要是害怕公众的排斥心理。
合成食物
未来的食物也许会直接由化合物组装而成，事实上分子料理的大师们已经在践行这一点了。看上去是个煎蛋？没错，可是蛋白也许是蛋白粉做的，蛋黄则是用玉米粉、牛奶、维生素和矿物质调配的。这种鸡蛋的胆固醇含量可以很低，适合老年人和一些慢性病人。有时候厨师还会跟你开个小玩笑，给鸡蛋加点调味料，比如帕玛臣芝士之类，你可千万别天真地以为下蛋的母鸡是吃芝士长大的哦。
纤维素淀粉
纤维素虽然是人体必需的营养素之一，但并不能被消化吸收，否则人就可以像牛羊那样吃草和树叶为生了。纤维素是地球上最常见的碳水化合物，如果能够有效转化为淀粉，能够大大缓解食品危机。2013年4月，美国弗吉尼亚大学张以恒教授已经成功地使用酶解法，将纤维素转化成了直链淀粉，除了可供食用之外，还能用来生产可降解的食品包装材料。
藻类
海洋为藻类的种植提供了广阔的空间。大型藻类如海带和石花菜的种植早已成为现实，螺旋藻相信你也不陌生。浮游植物虽然微小，但增殖异常迅速，是地球上长得最快的植物，蛋白质、维生素和矿物质含量也很丰富。由于藻类具有特殊风味，一些营养学家还建议用海藻粉代替食盐，避免后者的过量摄取带来的高血压、中风等疾病。
浓缩药丸
对于工作狂、士兵或那些嫌吃饭太麻烦的人来说，他们很乐意尝试“浓缩能量丸”—如果真有这种东西的话。尽管从能量密度的角度来看，你每天吃的药丸总容积不可能低于500ml，但谁又知道今后会不会发明什么“超级药丸”呢？“Meal-in-a-pill”是个流传已久的谎言，但英国人最近真的把从主菜到甜品的12道菜做进了一个罐头。无论神户牛肉、肋眼牛排还是草莓、冰激凌，全部被打碎成蓉层层压制。这大概就是美食家眼中的世界末日了。