记者_王宏宇 实习记者_秦筱
情况正在悄悄发生改变。仿佛一夜之间，自信又回到微软身上。
这家世界上唯一拥有道琼斯AAA级信用评级的私人公司，刚刚斥资10.56亿美元收购了美国在线公司持有的800多项专利。据称，这些专利大部分来自微软曾经的最大对手——网景。分析认为，这将为微软在新操作系统中植入更多云计算元素带来利好。
利好还不仅这些。尽管微软3月初在世界移动通信大会上的Windows8（下简称Win8）功能演示略嫌冗长，但这并未妨碍这款被定义为“下一个Windows95”的重要产品赢得广泛的好评。
“去年9月，对于微软的怀疑情绪或许达到了史上的最高点，但是从那之后，市场就发生了变化。” Cross Research资深软件分析师威廉姆斯如此评论。从年初到现在，微软的股票收获了大型科技股中仅次于苹果的涨幅，它的核心业务也取得了可喜的进展：在刚刚过去的第二财季，微软服务器和软件销售额较之前一财年同期增长11%，商务软件部门营收增长3%。
这个近年来被视作“衰老”和“过时”的软件巨人，似乎一下子年轻和灵活了很多。例如，它在北美的苹果专卖店隔壁开设更多零售店，以方便用户前往体验；它听从爱好者的建议，将Win8的logo改为透明以使其“看起来和Metro界面更搭”；它甚至决定针对中国市场推出专门的廉价中文版本，以适应这个全球发展最快市场的需求。
这些，也许本来就是它最擅长的东西。
改变悄悄发生“微软创造了Win8，而Win8将决定微软的未来。”微软前CTO雷·奥兹说。
为了微软的未来，46岁的微软Windows 及 Windows Live 事业部总裁史蒂夫·西诺夫斯基，同35个部门的1000多位同事一直都在为Win8的研发忙碌着。
微软已经打破了藩篱，内部多个技术团队协同配合，使Win8性能能够满足用户的不同需求。与以往不同，新版Windows研发的细节被严格保密，这沿袭了西诺夫斯基此前研发Office时的风格——Office新品发布前，即使是Windows团队的工作人员都对细节一无所知。
既适合通过触控屏，也适合通过键盘和鼠标操作的Office 15，将成为新系统中最引人注目的应用。为了进一步吸引企业用户，Win8还推出了一些专门针对企业的功能，例如让企业直接控制应用部署、限制下载某些应用的员工数量等。
正如Windows 95“开始菜单”的出现对于微软和全球PC市场的革命性意义，伴随用户17年的“开始菜单”的消失，则昭示了背水一战的决心。
Metro界面风格、快速启动、彻底改变的文件存取方式、Windows应用商店、多任务运行、个人云服务……微软正在将越来越多的手机界面元素加入新版的操作系统中去，以适应移动互联网用户的操作习惯。西诺夫斯基将Win8描述为“世代交替”，因为它创造了“跨设备的统一操作系统体验”。
微软对于ARM的态度也终于不再摇摆。“如果你需要运行现有的基于英特尔x86/64处理器的软件，那么你最好购买基于x86/64芯片的Win8设备。”西诺夫斯基在博客上写道。
微软还聘请OpenStreetMap创始人史蒂夫·考斯特出任其首席必应地图架构师，并向这个开源项目投入了大批资金，以削弱谷歌和苹果在在线地图上的领先优势。
种种举动显示，与正式零售版相差无几Win8 RTM版将在7月底完成，而关于Win8操作系统的发布策略，将最早于4月微软合作伙伴大会上敲定。
微软已经准备好迎来翻牌的时刻。
未来仍是谜微软比任何时候都更需要一场真正的胜利。但企业和办公用户的态度仍是个谜。
据市场机构Gartner估算，在发达国家的企业中，只有10%已经完全过渡到3年前发售的Win 7，55%正在进行过渡，25%刚刚开始部署，还有10%甚至依然在使用更早版本的Windows系统。最新调查显示，Win7在上市两年半后，仍没能撼动Windows XP的市场老大地位，后者发布于11年前。Gartner预计，Win 8在企业中大面积普及或许要等到2015年。
面对大面积进入商用领域的苹果平板电脑，硬件制造商似乎也对微软缺乏信心。到目前为止，Win8预览版在平板电脑上的表现并不尽如人意。尽管戴尔创始人迈克尔·戴尔说“一款能够运行所有Windows应用程序，而且安全的Windows平板电脑极具吸引力，我们看到了强劲的需求”，但谁也不能忘记，当年Vista不被看好时，戴尔也同其他诸多PC厂商一起，一度放弃了将Windows作为预装系统。
在有关Win8特性的描述中，微软用相当篇幅介绍了新系统在安全方面的优秀表现，看起来用户只需系统内置的防火墙，即可轻松抵御病毒和木马的入侵。但历代Windows的安全性究竟如何，每个用户都心里有数。这个棘手的问题绝非仅靠数月的封闭开发即可解决。
乔布斯在自传中曾将此归结为，“是55岁的微软CEO史蒂夫·鲍尔默这样的销售员毁了产品型企业”，“只要鲍尔默在位，微软就不会有所改变”。在《商业周刊》的描述中，鲍尔默对此并不以为然，“并不是因为他们知道我们未知的东西。我并不是说我对现状十分满意，而是说我对未来我们的发展持乐观态度。”
微软也许并不需要过分担心。对开发者来说，微软仍是最友好的开发平台，也是最热衷投入基础研究的平台型公司。在过去的一年，苹果只投入了2.2%的销售收入用于研发，惠普花掉了3%，而微软投入的资金达到了13%，高达90亿美元。
苹果仍是个不可忽视的存在。苹果近期宣布，计划于今年底推出数款新版的台式电脑操作系统Mac OS X“美洲狮”，将诸多iPad的新操作特性引入桌面操作系统。如果微软不能如预期那样在今年10月正式推出新系统，接下来的走向，就难说了。
尽管鲍尔默从未表示出退休的愿望，但也许微软真的应该认真考虑一下他的“接班问题”。正如对冲基金经理大卫·埃因霍恩（David Einhorn）所说，微软应当拥有美好的未来，但前提是，鲍尔默下台并“给予其他人机会”的情况下才能实现。