许石林 文史学者，现居深圳。
自古谣言所出，必由居心叵测者。然而，人心多趋而信之，这是值得研究的。秦始皇手段狠戾，政令严酷，但是，越严酷狠戾，民间的议论、诽谤和谣言越多。没办法，他想到了法制，设立“诽谤妖言罪”，震慑官民。谁料到，第二年，天上有颗陨石掉在东郡那个地方，有居心叵测者，在那块石头上刻了一行字：“始皇帝死而地分”，这很可能是那些不甘心被亡国的六国后人制造的谣言。但是，这个谣言产生的威力可大了，人们纷纷传谣信谣，内心仿佛按捺不住某种喜悦似的。秦始皇非常生气，严令调查、抓人、杀人。可是，没有调查出任何结果。秦始皇为了肃清影响，命令焚毁陨石，将居住在那块陨石附近周围多少里的人全杀光。
秦始皇以这种方式希图阻止谣言诽谤，人们是不敢说话了，但是心里还有话。第二年，秦始皇就死了。四年后，秦亡。大汉朝建立了。
汉文帝倒是个非常聪慧英明的皇帝，他发现各级官吏荒政怠政，民间有怨言，怨言有时候跟谣言搅和在一起——心中有怨愤的人最喜欢谣言，谣言他们听起来觉得痛快，这就是民意，你不管它是怎么虚妄来的。但官吏从不自查自省，往往动用公权力以谣言毁谤之罪名，抓人拿人，以图能阻止民间无谣言谤怨。有时候，甚至将有的造谣传谣者，依照当时的《诽谤谣言法》抓起来治罪。汉文帝听说了，深感忧虑，下了一道“除诽谤谣言法诏”，说：
自古以来，历代朝廷设立提意见的机制，比如有进善之旌、诽谤之木（后演变为华表），就是为了能够沟通治理国家的思路，听人提意见。但是，现在这个《诽谤谣言法》，弄得基层干部都不敢提意见，这样就使各级官员和朕都听不到人们真实的想法，因此就不知道自己为政的过失在哪儿。天下那些贤良之士虽然说话难听，但是有才，对国家忠心耿耿，可是因为上下不通，就不能将他们延揽到朝廷中来。朕还听说，老百姓对官吏有意见，说话骂骂咧咧，有时候都捎带上把朕也骂了，官吏就抓住这一点，把百姓抓捕拷掠。细民老百姓嘛，说话直接、难听，可是，老百姓夸起官员、歌颂政府，不也很直接、肉麻吗？所以，今后但凡有老百姓说话不好听，哪怕就是谣言诅咒、恶意诽谤，也不要治他们的罪。你跟老百姓上什么劲儿啊！有本事把工作做好，老百姓照样会赞美你。朕看这个《诽谤谣言法》是个恶法，弄不好将使我们大汉朝重蹈秦始皇的覆辙，把它废除了吧。
汉文帝废除了《诽谤谣言法》，汉朝由此政治清明，在汉文帝和他的儿子汉景帝的努力下，国家逐渐富强，遂有“文景之治”。
谣言自古不绝，而每到一个朝代的末期就很兴盛。它虽起于叵测居心，无中生有，但作用却是很大的，这很为历代统治者所苦恼。曾国藩就很纠结当时的清朝，人们“各抱不靖之志，平居造谣，借故生乱”。与他同时代的胡林翼在给弟弟的信中，感叹大清国的窘迫：“十年之内，四次造反，贼胜则举国欢庆，贡献不绝；贼败则士子掩袂而泣，农夫辍耒而叹。”好像人人都盼着国家倒霉似的。这些千古难得的治世能臣，都感到十分棘手，无法收拾。末世的老百姓就像一个恨嫁的剩女一样，于无望之际，突然被一个坏小子一个口哨就能勾引走，哪怕前面是火坑，先跳下去再说。坏小子也许根本就是骗子，但是，对于剩女无望的日子来说，却象征着变革，哪怕它变得根本不如现在。
人有病，天知否？谣言如病毒，不健康的机体最容易中毒。民有愿望，不得舒缓，遂郁结臃肿如发炎。炎症医治不当，病毒侵入，则可能使炎症加重，乃至演变为不可医治的癌症。考诸往史，谣言能以空穴来风之力而摧樯折橹、倾覆家国者，比比皆是，原因正在此。
历来遇灾害，谣言必起，而为政者阻止谣言惑乱最有力有效的法宝，就是自我检讨，以一个“诚”字顺天应人，诚恳地检讨自己，做好自己的工作，犹如强身健体，延医问药，则抵抗力增强，炎症消退，病毒不侵。荀子曰：“流言止于智者。”《儒行》云：“流言不极。”即对那些没有根据的谣言诽谤，不必追究，因为你追究不尽不说，还会使其越来越像真的。